菓子、牛乳、乳製品、医薬品を製造販売する食品メーカー大手。前身は明治乳業。平成23(2011)年のグループ再編で明治製菓の事業が移管され現社名の「明治」へ商号変更。旧・明治製菓は大正５(1916)年に設立された東京菓子が、その翌年に大正製菓と合併。大正製菓の親会社であった明治製糖（現在の大日本明治製糖）の子会社となったため、大正13(1924)年には明治製菓へ商号変更。明治乳業は昭和15(1940)年の戦時統制により、それまでの極東煉乳から社名変更したもの。いずれもグループの親会社である旧・明治製糖が社名に冠した元号の「明治」に由来する。