横浜。水路や花壇を幾何学式に配した「山手イタリア山庭園」のなかに、この洋館は佇んでいる。ここがイタリア山と呼ばれるようになったのは、明治13（１８８０）年から同19年まで、イタリア領事館が置かれていたためだ。そこへ後年、日本人外交官、内田定槌（うちだ・さだつち）の邸宅が移築された。領事館跡地の庭園に建つこの洋館は今日、「外交官の家」の名で呼ばれ、地元市民をはじめ横浜を訪れる多くの観光客にも親しまれている。

　内田定槌は幕末の元治２（１８６５）年、豊前・小倉（現在の北九州市）で生まれた。明治22（１８８９）年に東京帝国大学法科大学を卒業すると外務省へ入省。副領事として上海へ赴任したのを皮切りに、漢城領事、ニューヨーク総領事などを歴任した。明治39（１９０６）年にはブラジル弁理公使となり、その翌年には特命全権公使に就任。その後、スウェーデン公使に就任した際にはデンマーク、ノルウェーの公使も兼任した。大正９（１９２０）年にはトルコへ派遣され外交手腕を発揮。のちに特命全権大使となって両国の親善交流に尽力し、退官後も日土協会会長や日土貿易協会顧問を務めた。

　この洋館は明治43（１９１０）年、東京・渋谷区の南平台に建てられたもの。設計はアメリカ人建築家のジェームズ・マクドナルド・ガーディナーが担当した。

　ガーディナーはハーバード大学を中退後（のちに論文提出により学位取得）、米国の聖公会伝道局から築地立教学校（立教大学の前身）へ派遣された教育者でもあり、はじめは立教学校の第３代校長として日本に着任した。明治24（１８９１）年に立教大学校長を退任すると建築家としての活動を本格化。その一方で、明治28（１８９５）年にはハーバード大学出身の小村寿太郎（日露戦争後のポーツマス会議で日本全権として条約調印。のちに外務大臣）らとともに日本ハーバードクラブを設立するなど、明治政府の外交筋と親交を深めた。邸宅を建築するにあたって、外交官の内田がガーディナーに設計を依頼したのも、こうした関係によるものだと考えられる。

　「外交官の家」は、最上部が展望室となっている八角形の塔屋が印象的な木造２階建洋風建築。屋根は天然スレート葺き、外壁は下見板張りで、華やかな装飾が特徴のアメリカン・ヴィクトリア様式の影響を色濃く残したモダンな外観。１階には食堂や大小の広間など重厚な部屋が配置され、２階には寝室や書斎など生活感あふれる部屋が並ぶ。訪客の多い外交官の邸宅にふさわしく、接遇のためのスペースとプライベートな空間をきっちりと分けた間取りとなっている。

　玄関扉のすりガラスには内田家の家紋 ｢丸に剣三つ柏」が見える。内扉にはステンドガラスが用いられており、外光の優しい色彩を取り入れている。こうした建具・家具や室内装飾には、随所にアール・ヌーボー風の意匠とともに、19世紀のイギリスで展開された美術工芸改革運動、アーツ・アンド・クラフツのアメリカにおける影響も見られる。

　平成9（１９９７）年に内田の孫にあたる宮入氏から建物の寄贈を受けた横浜市では、山手イタリア山庭園内に移築復原することを決定。同年、国の重要文化財に指定された。竣工後１００年を超えてもなお美しく保たれた外交官の家・旧内田定槌邸が、この地に移築されて20年余。いまでは諸外国へと通じる海の玄関口〝港ヨコハマ〞の風景の一部となっている。

　（写真提供：公益財団法人 横浜市緑の協会）